Эрийская маска - Страница 55

На тракт, ведущий на север, выбрался только к обеду. Народу много, все куда-то торопились. Я же наслаждался покоем, тишиной и свободой. Я никому ничем не обязан, могу делать что хочу и ехать куда захочу! Конь, как и говорил мужик, оказался старым, но выносливым и привычным к работе. Заставить его бежать было невозможно, но шагом он мог идти долго. Несколько раз показалось, что проезжающие мимо всадники чересчур внимательно в меня всматривались, но быстро теряли интерес. Я довольно улыбнулся – может, я и вижу врагов там, где их нет, но с маскировкой все-таки будет спокойнее.

Вечер тоже прошел без неожиданностей. Зайдя в таверну, подошел к хозяину.

– Мне бы это… поужинать и переночевать, – еле проговорил опухшими губами.

Хозяин продолжал молча смотреть. Понятно, доверия не вызываю, денег пока не показал. Покопавшись за пазухой, достал тряпочку, развернул и достал заранее припасенные три медяшки.

– За такие деньги могу предложить только похлебку и хлеб. А переночевать можешь на конюшне. – Хозяин внимательно смотрел на меня.

– Благодарствую, – поклонился я. – Мы не гордые, мы привычные.

Хозяин продолжал смотреть на меня.

– А что у тебя с губами?

– Да по глупости. – Я попытался улыбнуться. – Решил на соседскую пасеку залезть, медком побаловаться. Да пчелы у соседа больно злые оказались.

– Может, и сосед тоже не слишком добрый был?

– И это тоже.

– Ладно, паря, ты далеко в зал не ходи, там приличные постояльцы садятся. Ты садись за крайний столик, что у двери на кухню стоит. Еду тебе принесут.

– Благодарствую. – Я снова поклонился.

Хозяин смахнул медяшки со стойки и сразу потерял ко мне интерес. Усевшись за указанный столик, перевел дух – похоже, подозрений не вызвал, интереса тоже. Осталось удостовериться, что за вечер мной никто не заинтересуется, и можно будет похвалить себя за предусмотрительность. Пока не принесли еду, начал осматриваться. Вроде бы обычный набор для придорожной таверны. Извозчики, несколько мелких купцов, какие-то путешественники. Насторожили всего два мужика, сидевших в разных концах зала. Ничем особенным не выделяются, но мне не понравилось, что они не ели, пили очень мелкими глоточками, а сами незаметно прислушивались к чужим разговорам. Может, и не по мою душу, но очень напоминают шпиков. Один как раз сидел за соседним столиком. Ну и ладно, будем привыкать и к такой жизни.

Когда мне принесли чашку с похлебкой, взял ложку в кулак и, старательно чавкая и громко схлебывая с ложки, начал есть. Мужик несколько раз покосился на меня, но я продолжал наслаждаться спектаклем. Под конец еще и утерся рукавом и громко рыгнул. Мужика передернуло, и он отвернулся. А я, ковыряясь пальцем в носу, сам себя похвалил: «Лепота!» Отец тоже всегда так говорил, когда был чем-то доволен. Первый экзамен я выдержал на твердую четверку. Бессонная ночь и сытость стали сказываться, и я начал клевать носом. Но уснуть мне не дали. Хозяин, увидев такой непорядок, растолкал меня, отвел на конюшню и указал на кучу сена в углу. Я без пояснений сразу завалился спать. Сухо, тепло, мягко! Блаженство!

Утром за медяшку получил тарелку каши – и снова в путь. Так теперь и ехал. День в пути, обед где-нибудь в поле или лесу, ужин в таверне, ночевка на конюшне.

В один из вечеров очень удачно влез в разгорающуюся ссору и заработал великолепный фингал под глаз. Я собой почти гордился! От того Нико, которого знали в Академии, ничего не осталось, во всяком случае внешне. Вместо аккуратного скромного мальчика, отличника и бойца, теперь по дорогам ехал расхристанный деревенский парень, обросший, грязный, опухший и местами побитый. Надеюсь, мне все-таки удастся ускользнуть от внимания Ларг. Во всяком случае, больше шпики в тавернах на дороге не попадались.

Через неделю добрался и до Растока – первого большого города на моем пути. Сам город мне не нужен, но от него шли дороги на запад в обход столицы. Можно проехать и другими тропами, но я решил не менять выбранный маршрут. В маскировке был уверен, а по прямой дороге интереснее, да и меньше подозрений. Единственным испытанием стал пост у въезда в город. Стражники стояли обычные, я на них даже внимания не обратил, только бросил медяшку за въезд и тут же забыл. А вот то, что рядышком расположилась парочка Ларг… Насколько я знаю, такое усиление делают только при каких-то больших операциях или поиске опасных преступников. В обычную проверку и разговоры Ларги не вмешивались, просто наблюдали. Но пока стоял в очереди, заметил, что они очень внимательно оглядывают молодых парней. Одного даже остановили и о чем-то расспрашивали. Не по мою ли душу? Для такого случая я приготовил небольшой бочонок самого дешевого пива, которое смог найти. Теплое от солнышка, полувыдохшееся, оно по запаху и цвету не очень сильно отличалось от того, что периодически выливал из себя мой мерин. Но ценил я это пиво за другое – после пары кружек у меня от него начиналась противная отрыжка. А уж если мне самому противно, то для Ларг, с их тонким нюхом, я стану… не очень приятным собеседником. Старательно похлебав пива, часть пролив на себя, приготовился к разговору.

Как я и предполагал, моя фигура привлекла внимание Ларг.

– Эй ты, иди сюда!

Ведя коня на поводу, подошел к Ларгам.

– Кто такой, куда едешь, зачем?

– Антиник, благородная госпожа. – Я торопливо поклонился. – Из деревни Мангоновки. А еду в город, к дяде.

– Зачем?

– Так он обещал с работой посодействовать, пристроить на теплое место.

– И какие места у нас сейчас считаются «теплыми»?