Эрийская маска - Страница 58

Вернувшись к костру, приготовился к дальнейшему разговору. Как ни странно, но о коне больше никто не сказал ни слова, просто внимательно разглядывали меня.

– Ну конь, ладно, дело наживное, – заговорил старший. – Но и ты выглядишь не лучше. Хромой, одноглазый.

– Мало ли одноглазых хромых наемников?

– Верно, встречаются, – согласился мужик. – Только они получили увечья на службе, а ты придешь уже с готовыми. Эй, Серпун, проверь-ка, стоит ли ему ехать дальше.

От второго костра поднялся высокий молодой мужик лет двадцати пяти. Разминая кулаки, двинулся ко мне. Так, ясно, будет морду бить. Если получится, то просто ограбят. Если нет, возможно, будет и дальнейший разговор. Судя по движениям, противник довольно серьезный. Придется применять приемы, которые у деревенского парня будут выглядеть странно. На глаза попался двухметровый шест, для каких-то надобностей валявшийся недалеко от костра.

– А можно я с палкой? – спросил у главного.

– Да хоть с дубинкой, – снисходительно усмехнулся тот.

Я перекинул шест в руках, приноравливаясь к его весу. Но старшему это сразу не понравилось, и он бросил Серпуну деревянный тренировочный меч. Тот поймал меч на лету, крутанул несколько восьмерок и уверенно пошел на меня. Постоял, поигрывая мечом, потом просто ткнул им меня в грудь. Вернее, хотел. Я чуть сдвинулся, уклоняясь, и врезал ему шестом по ребрам. Не очень сильно, чтобы нечаянно не сломать. Серпун охнул, поморщился, потом попробовал простой удар сверху. Получив удар по ребрам с другой стороны, немного задумался и начал вести бой более осторожно. Так и пошло – его замах, мой удар ему по ребрам. Где-то после десятого удара, когда Серпун уже с трудом поднимал меч, старший остановил бой.

– Ладно, Антиник, садись к костру. Ясно, что с тобой не все ясно.

Мне уступили место у костра, протянули чашку с похлебкой, ложку. Дальнейшие драки и грабеж, видимо, откладывались. Я не стал скромничать и с удовольствием принялся есть. Мужики тихонько переговаривались, поглядывая на меня. Старший дождался, пока я поем.

– С палкой ты себя показал. С ножом тоже можешь обращаться?

Я кивнул.

– Где же ты так научился?

– Да у нас в деревне, – я вспомнил про долину, – подраться – одно из любимых развлечений.

– Хорошая деревня. Наверное, и ногу тебе там попортили?

Я промолчал.

– Ладно, захочешь – расскажешь. Меня зовут Архелис, а это мой отряд. Мы выполняем некоторые деликатные поручения. Не совсем наемники, но что-то похожее. Хочешь заработать золотой?

Я насторожился. То ограбить хотят, то деньги предлагают.

– А что делать?

– Да работа простая. На одном из балов некий молодой человек получил от девушки записку, что она его любит, но дядя удерживает ее насильно и никогда не отдаст замуж. Естественно, молодой человек воспылал страстью и нанял нас, чтобы устроить побег. Мы с готовностью согласились, тем более что деньги обещаны немалые. А вот дальше дело забуксовало. Оказалось, что дядя – граф Драк – маг. И его замок, расположенный тут неподалеку, все время как на осадном положении. А молодая женщина может ходить только по замку, а если дальше, то только вместе с дядей. Но в прямое столкновение с магом нам соваться не резон.

– А как же верные служанки и преданные слуги?! – невольно заинтересовался я.

– Сказок и любовных песен наслушался? – хмыкнул Архелис. – Со слугами все наоборот. Граф связал их круговой порукой. Если девушка убежит, то он пообещал всех, кто ей прислуживает, убить самыми страшными способами. И все боятся. И друг на друга доносят. И рядом с девушкой все время двое – служанка и охранник. А охранник – одноглазый и хромой!

– И вы хотите, чтобы я его подменил? – почти догадался я.

– Подменить – нет, вы слишком разные. Мы тоже об этом подумали и нечаянно сломали ему и вторую ногу во время пьяной драки в таверне. Граф теперь ищет ему замену. Но троих моих ребят, пришедших наниматься, он сразу выгнал, чем-то они ему не понравились. А вот у тебя, хромого и одноглазого, шанс есть. Вот тебе и начало работы наемником. Ну как?

– Ну допустим, я устроюсь охранником. А дальше что?

– Дальше? Оглядеться, разнюхать про охрану и порядки в замке. Потом или нас запустить в замок, или самому вывести девушку наружу. Мы все время будем наготове. А там – на лошадей, соединить счастливых влюбленных.

Архелис закончил говорить и почему-то с улыбкой наблюдал за мной. Но я не обратил на это внимания. Меня захватила эта история! Почти как в книжках про любовь! Несчастные влюбленные, зловредный дядька, который потом может и раскаяться и благословить молодых на брак. И я могу принять участие в этом приключении! Однако затем улыбка Архелиса меня немного отрезвила: он явно не все мне рассказал и теперь посмеивался над моей наивностью. Но кто мешает мне самому разобраться в ситуации и сделать собственные выводы? А уж совпадут ли они с мнением Архелиса – это его проблема.

– А с чего вдруг такая доверчивость к первому встречному? – засомневался я.

– А кто говорит про доверие? – хмыкнул Архелис.

– Ну как же. Рассказываешь планы. А вдруг я все доложу графу?

– Для начала надо устроиться к нему на работу. Да и потом… Ты уверен, что после твоего рассказа он тебя наградит, а не убьет, как нашего сообщника? По слухам, он очень скор на расправу, особенно если это касается его племянницы.

– Но… если у нас получится, то… все люди, которые отвечают за племянницу, тоже умрут?!

Архелис помрачнел:

– Про это я не знаю. Там и без нашего участия, по слухам, чуть не каждый месяц гибнут и исчезают люди. Может, наоборот, мы кого-то и спасем от смерти.